Les machines modernes reposent toutes sur un générateur de nombres aléatoires, qui décide du résultat à l'instant de la pression.
Il indique la part des mises restituée aux joueurs sur un très grand nombre de parties. Il se vérifie sur la table de paiement pour le vidéo poker, et il est généralement affiché de façon agrégée pour les machines à sous.
Une machine n'est jamais « chaude » ou « due » : chaque tirage est indépendant du précédent. Ni le montant déjà misé, ni la durée de jeu ne modifient les probabilités.
Une machine à forte volatilité paie rarement mais davantage. Le taux de retour peut être identique à celui d'une machine qui paie souvent de petites sommes : c'est l'expérience du joueur qui diffère, non l'espérance mathématique.